Écouter les oiseaux pour se reconnecter avec la nature : c’est ce que propose le Centre régional d’initiation à l’environnement (CRIE) de Mouscron, en Belgique. Depuis 25 ans, le programme invite à s’éduquer à l’environnement via plusieurs projets, tels que "L'école du dehors" ou "Osons la nuit". Responsable au sein du centre et biologiste de formation, Gatien Bataille explique pourquoi l'apprentissage des chants des oiseaux est essentiel à l'heure du déclin de la biodiversité.
Pourquoi les oiseaux chantent-ils ?
Comme tous les animaux, les oiseaux chantent pour communiquer, et surtout au printemps pendant la phase de reproduction qui peut différer selon les espèces. A cette période, leurs cris servent à rechercher une partenaire mais aussi d’outil de combat : ils indiquent "c’est mon territoire, c’est moi le plus fort".
Les oiseaux chantent également le reste de l’année mais dans une moindre mesure. Cela leur permet d'échanger des informations, d'alerter sur la présence de prédateurs ou encore d'indiquer les lieux où se trouve la nourriture.
Pendant longtemps, la science pensait que seuls les mâles chantaient. Or, c’est faux ! Parmi la moitié des espèces d’oiseaux d’Europe, les femelles s’expriment également. Cette croyance découle d'un biais d’observation dû au fait que la très grande majorité des ornithologues étaient des hommes.
Selon vous, quelles capacités requiert l’écoute des oiseaux ?
Pour écouter les chants d’oiseaux, il est nécessaire d’être très attentif. Or, c’est une capacité que l'on a endormie avec le temps, mais que l’on peut réapprendre.
L’écoute est multisensorielle : elle se fait avec les oreilles, les yeux, les mouvements…"
À force d’entrainement, il est possible de suivre une conversation tout en laissant traîner une oreille pour écouter la nature. Ainsi, certaines personnes arrivent à redécouvrir leurs jardins ou leur environnement. Pour reconnaître les bruits d’oiseaux, la mémoire est également sollicitée. Pour ce faire, la meilleure technique consiste à trouver des moyens mnémotechniques pour retenir le chant. Chacun a le sien : certaines personnes associent le son avec des paroles, d’autres le miment avec leurs mains ou encore le dessinent en sonogramme.
Pouvez-vous nous en dire plus sur le programme C’est cui cui chante, qui permet de sensibiliser le grand public à cette pratique ?
Le programme se concentre sur le chant de dix oiseaux communs en Europe occidentale. Nous avons sorti ce parcours, accessible à tous et toutes en ligne, au printemps 2021. Les inscrits reçoivent une leçon par semaine afin d’avoir le temps de s'entraîner. Le but n’est pas de rester devant son ordinateur mais de pratiquer dans la nature. Cette année, nous avons créé un deuxième parcours, avec dix espèces supplémentaires. Ce format se base davantage sur des exercices et des tests.
Certains oiseaux présents dans ce parcours sont-ils menacés ?
A l’exception de la tourterelle et du pigeon, quasiment toutes les espèces figurants dans ce programme sont malheureusement en difficulté. Il ne s’agit pas d’une volonté intentionnelle de notre part : il s’avère qu'en Europe, de nombreuses espèces d’oiseaux sont en déclin.
En 40 ans, 800 millions d'oiseaux ont disparu sur le continent, et on constate une surmortalité de 20 millions de spécimens par an."
Les activités humaines sont en cause, en particulier les modèles agricoles, forestiers et urbains. Nous avons tendance à aseptiser nos environnement sans prendre en compte la biodiversité. Or, nous assistons aujourd’hui à son effondrement radical, dont nous subirons sûrement les effets avant même ceux du réchauffement climatique. C’est pourquoi nous souhaitons sensibiliser l’humain à l'environnement : une chose existe parce que l’on y prête attention.
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