À mi-parcours de cette 62e édition du salon de l'agriculture, les chiffres ne sont pas très encourageants. Les foules ne se bousculent pas cette année à la Porte de Versailles, alors que le contexte est particulier. Mercredi 25 février, l'organisation s'exprime en conférence de presse sur cette tendance.
"Il y a moins de visiteurs que les autres années. Hier soir, nous comptabilisons 25 % de visiteurs en moins au salon de l'agriculture", annonce Jérôme Despey, président du salon international de l'agriculture. Les organisateurs du SIA avancent plusieurs explications :
Le calendrier des vacances scolaires
Comme la région parisienne est en vacances durant toute la période du salon (du 21 février au 1er mars), de nombreux Franciliens quittent la capitale. Les familles partent en province et le salon se retrouve dès lors amputé de son principal public. Cette configuration, peu avantageuse pour le SIA, n'était pas intervenue depuis huit ans.
Les organisateurs observent cependant que depuis le mardi, la fréquentation remonte. "On constate aussi un sursaut ce matin", affirme le président du salon. Cette hausse du nombre de visiteurs "vient de la ruralité, dont les agriculteurs", poursuit-il. "Les opérations mises en place avec des autocaristes en province commencent à fonctionner", complète Valérie Le Roy, directrice du salon international de l'agriculture.
L'absence des bovins
Les bovins sont les stars du salon chaque année. Mais cette édition est marquée par la dermatose nodulaire contagieuse (DNC), maladie virale qui fait rage dans les fermes. Le risque de renforcer l'épizootie étant important, les concours mettant en scène les vaches du territoire sont dès lors impossibles.
"Une absence que je regrette", rappelle Jérôme Despey. Un véritable coût pour le salon puisque les vaches sont au centre de l'intérêt des visiteurs. Selon les organisateurs, lorsqu'on demande aux curieux pourquoi ils viennent au SIA, leur première réponse est habituellement "pour voir l’égérie et les vaches".
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Les nombreuses tensions
Les tensions ont également interpellé les médias qui couvrent l'événement. La colère agricole se ressent dans tous les pavillons pendant que les politiques défilent entourés de leurs services d'ordre. La Coordination rurale et la Confédération paysanne, deux des principaux syndicats agricoles, ont boudé l'inauguration d'Emmanuel Macron. Les agriculteurs montrent leur mécontentement face aux décisions politiques : taxe carbone européenne, accord UE-Mercosur, gestion de la DNC.
Alors que les tensions politiques s'invitent au SIA, un incident a particulièrement marqué ce week-end d'ouverture. Coups de poing, insultes, chaises volantes… Une rixe a éclaté au milieu des stands. "C'est une situation très isolée que nous condamnons fermement, les forces de police sont intervenues très rapidement", explique Jérôme Despey. "Nous redisons aux familles qu'elles peuvent venir, nous sommes en sécurité au salon", poursuit-il.
