Depuis juin 2023, les États-Unis connaissent un "dôme de chaleur" sans précédent, avec 46 degrés enregistrés à Phoenix (Arizona) en fin de journée. La Vallée de la Mort porte aussi bien son nom puisque le thermomètre a grimpé jusqu'à 54 degrés. 110 millions de personnes sont sous surveillance.
Le dôme de chaleur ne s'abat pas seulement sur les États-Unis, une grande partie de l'hémisphère nord et le pourtour méditerranéen ne sont pas en reste : l'Italie, l'Espagne, la Grèce, la Chine sont notamment concernées. La France aussi.
Santé Publique France publiait son premier bilan canicule été 2023 faisant état d'un pic de passages aux urgences et de 56 hospitalisations la journée du 11 juillet. Deux tiers avaient plus de 75 ans. Quelques astuces permettent de réduire la température du corps pour mieux supporter les épisodes caniculaires.
Rester au frais et ne pas s'exposer au soleil
Il est important de limiter l'exposition au soleil et à la chaleur, quelque soit l'âge, en passant plusieurs heures de la journée dans un endroit frais : magasin, bibliothèque, cinéma. Dès le début de journée, quand le soleil tape sur les fenêtres et que la température extérieure dépasse la température intérieure, fermez les volets ou les stores. Le soir, quand il fait plus frais dehors, créez des courants d'air entre les pièces.
Plutôt que la climatisation, véritable bombe climatique, munissez-vous d'un ventilateur. Disposez-le à des endroits stratégiques, vers les fenêtres et dans les couloirs, plus frais, pour brasser et évacuer l'air chaud.
Une alimentation équilibrée et sans alcool
Lors d'épisode caniculaire, l'alcool est à bannir puisqu'il déshydrate plus que l'inverse. De même, contrairement à ce qu'on peut parfois lire, les boissons chaudes comme le thé sont à éviter. À l'inverse des Touaregs des déserts, l'organisme d'une personne vivant dans une région au climat océanique ou tempéré puisera davantage dans ses réserves énergétiques pour traiter la boisson chaude qu'il en gagnera en se refroidissant grâce à la transpiration. Restez bien hydraté en buvant régulièrement de l'eau tout au long de la journée.
L'alimentation doit être équilibrée, particulièrement le soir où les salades et crudités sont à privilégier, tandis que les aliments riches en sel et en sucre sont à éviter. Les protéines présentes dans la viande rouge et les grillades sont plus difficiles à digérer par l'estomac qui demandera aussi davantage d'énergie. Pour les desserts, pensez aux fruits de saison gorgés d'eau comme la pastèque ou les pêches. Plus généralement, limitez les cuissons pour ne pas réchauffer l'intérieur du logement en utilisant le four.
Des gestes simples pour refroidir le corps
La chaleur est bien moins supportable lorsque l'air est humide, car nous produisons difficilement de la transpiration pour rafraîchir notre organisme lorsque le taux d'humidité est élevé. Pour illustrer, à 36 degrés et un air sec avec 30 % d'humidité, le corps ressentira environ 40 degrés. En revanche, pour la même température mais avec un taux d'humidité de 60 %, la température avoisinera les 50 degrés. Dès lors nous ne sommes plus en capacité de faire redescendre notre température corporelle à 37 degrés, quand bien même que nous nous hydratons, explique Libération.
Il est important d'humidifier son corps régulièrement en appliquant un linge ou gant de toilette humide sur les poignets, le cou et le visage, ou en se vaporisant une brume. Préférez les douches tièdes plutôt que froides. En effet, après une douche trop froide, le corps produira de l'énergie pour se réchauffer.
Les vêtements en lin et en coton permettent de mieux supporter la chaleur. Plus légers, ils absorbent aussi la transpiration et laissent l'air traverser le textile.
Protéger les plus fragiles
À l'été 2022, les canicules ont fait plus de 60 000 morts en Europe. Un rapport de Santé Publique France publié le 23 juin 2023 indique que l'an dernier, la chaleur a entraîné la mort de 6 969 personnes en France, dont 29 % pendant les canicules. L'Europe est le continent le plus impacté par le réchauffement climatique et où les canicules s'intensifieront dans les prochaines années selon les scénarios du GIEC. Il est primordial donc de protéger les populations sensibles, en particulier en ville, en raison des îlots de chaleur.
Les personnes âgées sont les plus sensibles aux vagues de chaleur et canicules. Elles ressentent moins bien la chaleur. Parce que le sentiment de soif diminue, elles doivent s'hydrater très régulièrement. Les personnes de plus de 65 ans, ou en situation de handicap peuvent s'inscrire au Registre Canicule. Le dispositif vise à les accompagner pendant les épisodes caniculaires. Elles seront régulièrement contactées pour leur apporter de l'aide en cas de besoin. En cas de non-réponse, ou réponse jugée inquiétante, un policier puis les sapeurs-pompiers visiteront la personne.
Les jeunes enfants et femmes enceintes aussi sont sujets. Jusqu'à l'âge de quatre ans, les enfants évacuent près de 25 % de l'eau présente dans l'organisme, contre 6 % pour un adulte. De fait, il ne faut pas les laisser dans une pièce mal ventilée ou surchauffée, sous les combles par exemple.
Le mardi 25 juillet, une étude du World Weather Attribution (WWA) un réseau international de chercheurs, prouvait le rôle prépondérant du dérèglement climatique dans les vagues de chaleur extrêmes qu'a connues l'hémisphère nord en juillet.
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