Le bruit des vagues, l'air iodé, l'horizon à perte de vue... Si une balade au bord de la mer procure une sensation de bien-être, ce n'est pas seulement une impression. Depuis plusieurs années, les chercheurs s'intéressent aux effets du milieu marin sur la santé physique et mentale. Plusieurs études montrent qu'un contact régulier avec la nature, et en particulier avec les espaces marins, peut réduire le stress, améliorer le sommeil et favoriser le bien-être psychologique.
La mer agit à plusieurs niveaux. L'activité physique pratiquée dans l'eau sollicite les muscles tout en limitant les contraintes sur les articulations grâce à la poussée d'Archimède. Le rythme cardiaque ralentit, les tensions diminuent et les participants décrivent souvent une sensation d'apesanteur qui favorise la détente.
"On se rend compte que les personnes ont une meilleure qualité de sommeil, un peu moins d’anxiété et d’idées dépressives. Globalement, les personnes ont une meilleure estime d’elles-mêmes et une meilleure confiance en le groupe." a déclaré Lucie Cattaneo, psychologue sociale de la santé, qui travaille aux Hôpitaux universitaires de Marseille (APHM) sur le projet de recherche international Recetas à Reporterre.
Des bénéfices physiques reconnus
L'air marin, riche en ions négatifs selon plusieurs travaux, pourrait favoriser une meilleure oxygénation de l'organisme. L'exposition raisonnable au soleil stimule quant à elle la production de vitamine D, essentielle à la santé osseuse et au bon fonctionnement du système immunitaire. L'eau de mer contient également de nombreux minéraux et oligoéléments, comme le magnésium, le potassium ou l'iode, auxquels sont attribués des effets bénéfiques sur la peau, la circulation sanguine et la récupération musculaire.
Certaines recherches vont plus loin. Selon des travaux menés par Dan Crouse, chercheur à l'Université du New Brunswick, les personnes vivant à proximité d'un plan d'eau présenteraient un risque de mortalité inférieur de 12 à 17 % à celui des populations plus éloignées. Sans qu'il soit nécessaire d'habiter sur le littoral, des séjours réguliers au bord de la mer pourraient déjà produire des effets positifs sur la santé.
La mer comme complément aux soins
Ces résultats commencent à inspirer des professionnels de santé. À Marseille, l'association Refaire surface propose des activités comme la marche aquatique, la randonnée palmée ou la plongée adaptée à des personnes souffrant de maladies chroniques, sur prescription médicale. L'objectif n'est pas de remplacer les traitements, mais de compléter les parcours de soins grâce aux bienfaits de l'activité physique en milieu marin.
Les participants évoquent au média Reporterre une meilleure endurance, une diminution du stress et le plaisir de renouer avec une activité physique dans un cadre bienveillant. Au-delà des effets sur le corps, ces séances recréent aussi du lien social, un facteur reconnu pour améliorer la qualité de vie.
Si la mer ne guérit pas à elle seule, les travaux scientifiques comme les expériences menées sur le terrain montrent qu'elle peut devenir une alliée précieuse de la prévention et de l'accompagnement des maladies chroniques. Une manière de rappeler que la nature, lorsqu'elle est intégrée aux parcours de soins, peut contribuer à améliorer durablement notre santé.
