Une étude publiée dans Ecology and Evolution révèle la découverte d’un oiseau hybride exceptionnel au Texas. En effet, une habitante a aperçu un oiseau au plumage bleu foncé et en a pris une photo. Elle a ensuite publié l’image sur un site dédié aux amateurs d’ornithologie, ce qui a rapidement attiré l’attention des chercheurs.
Brian Stokes, doctorant en écologie à l’Université du Texas à Austin et premier auteur de l’étude, explique : "Il s’agirait du premier vertébré hybride identifié à la suite de l’expansion simultanée des aires de répartition de deux espèces, un phénomène en partie lié au changement climatique".
Le scientifique a découvert l’oiseau grâce aux publications en ligne. Il a pu l’observer, prélever un échantillon de sang, puis le relâcher dans son habitat naturel. Après plusieurs années de disparition, l’oiseau est réapparu dans le même jardin, permettant à Brian Stokes de poursuivre ses analyses.
L’origine de l’hybride
L’étude précise l’origine de cet oiseau unique. Les chercheurs indiquent que "des preuves morphologiques et génétiques montrent que cet individu hybride est issu de l’accouplement d’une femelle geai vert et d’un mâle geai bleu".
Ces deux espèces présentent de fortes similitudes physiques : le plumage des mâles et des femelles est comparable, bien que le mâle soit légèrement plus grand. Leur proximité génétique rend possible l’hybridation lorsqu’elles se rencontrent.
Dans ce cas précis, l’oiseau serait né de l’union entre une femelle geai bigarré, une espèce tropicale d’Amérique centrale, et un mâle geai bleu, présent dans l’est des États-Unis. Ces deux espèces sont pourtant séparées par environ sept millions d’années d’évolution.
Plus largement, l’hybridation concerne généralement des individus appartenant à la même espèce, mais des cas exceptionnels existent. Par exemple, il y a six ans, des chercheurs en Pennsylvanie avaient observé un oiseau au plumage de cardinal à poitrine rose, dont le chant évoquait celui d’un piranga écarlate.
Le geai bleu à gauche, le geai bigarré à droite, et l’hybride au centre.
Pourquoi le déclin des insectes touche même les zones sans activité humaine