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À l’heure où l’exploitation animale n’est plus un secret pour personne, nombreux sont les consommateurs à accélérer leur transition vers le végétarisme. À tel point que certains sont même désireux de faire adopter à leurs animaux de compagnie le même régime alimentaire. Cependant, une alimentation à base de végétaux n’est-elle pas dangereuse pour la santé de nos petits compagnons ? ID a rencontré Ludovic Pellegrin, docteur vétérinaire à la Société Protectrice des Animaux (SPA) afin qu’il nous éclaire à ce propos.
Mon chien ou mon chat peut-il suivre un régime strictement végétarien ?
En l’état actuel des connaissances, la réponse est non. Il y a beaucoup de gammes sur le marché qui proposent cela, cependant il faut savoir que les chats et les chiens sont des carnivores strictes. Cela veut dire qu’ils se sont adaptés pendant toute leur évolution à consommer des protéines animales.
À première vue, on peut se dire que leur faire adopter un régime végétarien s’apparente à une bonne idée puisque cela permet au propriétaire d’avoir le sentiment de ne pas participer à l’exploitation animale. Autre point positif, les protéines végétales sont moins chères et de manière générale, elles contiennent mois de pesticides ou d’OGM.
Un régime végétarien n’est pas recommandé pour votre chat et nécessite une complémentation obligatoire pour votre chien.
Cependant, il y a beaucoup d’inconvénients à ce type de régime. Tout d’abord, il faudra une quantité extrêmement importante de protéines végétales pour obtenir un équivalent nutritionnel à celles des protéines animales. Elles ne possèdent en effet pas tous les nutriments essentiels à la bonne santé d’un chien ou d’un chat, à savoir les acides gras essentiels, certaines vitamines, notamment la vitamine A, la vitamine D, la vitamine B12 ou encore le manque de fer.
Plus globalement, il est déconseillé, voire impossible, d’imposer un régime végétarien à son animal de compagnie. Il n’est pas recommandé pour votre chat et nécessite une complémentation obligatoire pour votre chien. À l’instar d’un rapport publié par la fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux familiers (FEDIAF) en 2020, plusieurs études ont démontré que la plupart des aliments végétariens ne comblent pas les besoins essentiels des animaux.
Que risque mon animal de compagnie si je lui fais adopter ce type de régime ?
Il y a énormément de carences possibles sur une alimentation strictement végétarienne. Beaucoup d’entre elles peuvent causer des maladies sérieuses. On peut noter que par exemple, le manque de certains acides aminés peut entraîner chez le chat des pathologies très graves, à l’instar du manque de taurine, de méthionine ou encore d’arginine. La plupart de ces maladies vont s’apparenter à des problèmes cardiaques, ou créer un manque de calcium qui peut provoquer des problèmes de croissance. On peut avoir des déficits en vitamine, et notamment la vitamine A qui peut provoquer des problèmes de vision ou encore la vitamine B12 qui peut engendrer des problèmes sanguins.
Notre alimentation a un impact considérable sur notre santé. De même pour nos animaux, qui risqueraient d’être en carence s’ils suivaient une alimentation strictement végétarienne.
Les risques sont donc importants. Notre alimentation a un impact considérable sur notre santé. De même pour nos animaux, qui risqueraient d’être en carence s’ils suivaient une alimentation strictement végétarienne. Cela se traduirait notamment par des problèmes métaboliques, des problèmes de croissance, mais également des problèmes de peau et de pelage. La plupart de ces soucis de santé doivent être pris en considération avant d’imaginer quelconque changement dans leur alimentation.
Existe-t-il néanmoins des alternatives pour offrir à nos animaux de compagnie un régime alimentaire "responsable" ?
Il faut comprendre que la pet food, c’est-à-dire l’alimentation industrielle pour nos animaux de compagnie, est déjà un acte plus ou moins écologique en soi, puisqu’il permet le recyclage des sous-produits de notre alimentation humaine. Si vous voulez vraiment avoir un impact sur l’environnement à travers l’alimentation de votre animal, il semble plus judicieux d’avoir des comportements écoresponsables en premier lieu, à savoir choisir les fournisseurs qui favorisent des emballages "propres", favoriser les labels, les circuits courts et la consommation locale, éviter le gaspillage, ou encore trouver des fournisseurs qui promeuvent une agroécologie.
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