Aujourd'hui, l'industrie sidérurgique figure parmi les secteurs les plus émetteurs de gaz à effet de serre. À elle seule, la production d'acier est responsable d'environ 7 % des émissions mondiales de CO₂. L’enjeu est d'autant plus grand que la demande mondiale devrait encore croître de près de 30 % d'ici à 2050 selon l'Agence internationale de l'énergie. Omniprésent dans notre quotidien, l'acier est utilisé dans la fabrication des bâtiments, des voitures, des infrastructures de transport ou encore des appareils électroménagers. Mais sa production repose encore largement sur le charbon, utilisé pour extraire le fer du minerai dans les hauts-fourneaux.
La fabrication traditionnelle de l'acier s'effectue principalement dans des hauts-fourneaux alimentés par du charbon. Celui-ci est utilisé pour extraire le fer du minerai, un procédé qui libère d'importantes quantités de dioxyde de carbone (CO₂). À l'échelle mondiale, la sidérurgie représente environ 7 à 9 % des émissions de CO₂ liées à l'énergie.
L’acier vert, une réelle alternative ?
L'acier vert désigne un acier fabriqué en réduisant fortement, voire en éliminant, les émissions de gaz à effet de serre liées à sa production. Pour y parvenir, plusieurs technologies sont en cours de développement. La plus avancée consiste à remplacer le charbon par de l'hydrogène bas-carbone ou renouvelable. Lors de la réduction du minerai de fer, cette réaction ne produit plus de CO₂, mais de la vapeur d'eau.
Une autre voie consiste à utiliser des fours électriques alimentés par une électricité décarbonée. Cette technologie permet notamment de fabriquer de l'acier à partir de ferraille recyclée tout en limitant les émissions. Le recyclage et, plus largement, le développement de l'économie circulaire constituent ainsi des leviers majeurs pour décarboner la sidérurgie.
Des projets de grande ampleur
Il existe plusieurs projets en cours. En Suède, l’entreprise Stegra construit dans la ville de Boden une aciérie dite "verte". Fondée en 2020, elle a pour ambition d’accélérer la décarbonation de l’industrie sidérurgique grâce à l’utilisation d’hydrogène vert. Elle promet de produire de l’acier avec jusqu’à 95 % d’émissions de CO₂ en moins par rapport à l’acier fabriqué selon la technologie traditionnelle des hauts fourneaux. En effet, Stegra ambitionne de remplacer le charbon utilisé dans le processus de production par de l’hydrogène vert, produit directement sur site. Celui-ci sera généré à partir d’électricité issue de sources renouvelables.
En France aussi, plusieurs groupes investissent dans l'électrification de leurs procédés et dans la réduction de leur dépendance aux énergies fossiles. L'objectif est double : réduire l'empreinte carbone de l'industrie et préserver sa compétitivité face aux nouvelles exigences environnementales.
Une transition ambitieuse
Cependant, la transition vers l'acier vert reste un défi majeur. Les investissements nécessaires se chiffrent en milliards d'euros et la production d'hydrogène décarboné demeure coûteuse.
Malgré tout, l'acier vert est considéré comme l’une des solutions de la décarbonation industrielle. À mesure que les technologies progressent et que les coûts diminuent, il pourrait devenir un élément central de la transition énergétique et contribuer à réduire significativement les émissions de gaz à effet de serre dans le secteur industriel.
