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"Il s’agit d’un moment historique pour la protection de l’environnement en Angleterre", a déclaré Emma Montlake, co-directrice de l’Environmental Law Foundation (ELF) le 25 février dernier, après la décision du conseil du district de Lewes de reconnaître les droits de la rivière Ouse.
Cette mesure a notamment été portée par le collectif Love Our Ouse, qui avait lancé en 2022 la création d’une charte des droits pour le fleuve Ouse du Sussex. Objectifs affichés : "permettre aux populations locales de défendre la rivière et de demander des comptes aux pollueurs".
Une première en Angleterre
"L’Ouse a longtemps été considérée comme acquise, voire ignorée, mais aujourd’hui, nous franchissons une étape essentielle vers la reconnaissance de ses droits inhérentes", précise Emma Montlake, dans un article publié le 26 février, sur le site de l’ELF. Elle ajoute : "ce n’est que le début d’un parcours visant à donner une voix à la rivière et à assurer son bien-être pour les générations futures".
Dans le monde, d’autres pays ont décidé d’accorder des droits à certains de leurs milieux naturels, à l’image de la Nouvelle-Zélande et l’Inde. En Europe, l’Espagne fait également figure de pionnière.
Les droits de la nature au coeur des débats
Le 21 septembre 2022, le Sénat espagnol a notamment voté pour que la lagune de la Mar Menor, située dans la région autonome de Murcie, devienne "la première zone naturelle d’Europe dotée d’une entité juridique propre".
Cette mesure a été prise afin de préserver cet écosystème, menacé entre autres par les rejets de l’agriculture intensive. "La lagune murcienne souffre actuellement de graves problèmes d’eutrophisation (excès de nutriments dans l’eau, principalement de l’azote et du phosphore)", soulignait El Pais, dans un article publié le 21 septembre 2022, relayé par Courrier international.
En France, la notion de "droits de la nature" fait également son chemin. Alors que la province des îles Loyauté, en Nouvelle-Calédonie, a adopté le 29 juin 2023 une délibération qui reconnait les tortues marines et les requins comme "entités naturelles juridiques", le fleuve Tavignagnu en Corse est dotée d’une personnalité juridique propre depuis 2021.
Le 5 avril, la ville de Paris a également lancé une convention citoyenne afin de réfléchir sur la possibilité d’octroyer ou non une personnalité juridique à la Seine. L’avis citoyen doit être présenté au Conseil de Paris en juin prochain. A suivre...
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