La Commission européenne avait proposé en juillet d'établir un "mécanisme d'ajustement carbone aux frontières" de l'UE, pour taxer dès 2023 certaines importations (acier, aluminium, ciment, engrais, électricité) au prix du marché carbone européen, en fonction des émissions liées à leur production.
Réunis à Bruxelles, les ministres européens des Finances ont approuvé mardi à "une très large majorité" un compromis sur ce texte, dont la France fait une priorité pour les six mois de sa présidence tournante de l'UE. Cette "orientation générale" des Etats intervient alors que le Parlement européen doit se prononcer d'ici l'été sur le projet de la Commission. Ensuite, les Vingt-Sept arrêteront leur position finale et engageront des pourparlers avec les eurodéputés pour trouver un accord définitif.
"C'est une décision majeure pour l'UE", a salué le ministre français Bruno Le Maire. "Nos efforts pour décarboner nos industries, notre métallurgie, nos cimenteries, nous ne voulons pas les perdre en réimportant des produits largement carbonés et moins chers qui nous livrent une compétition inéquitable", a-t-il plaidé.
Débats sur les quotas gratuits
Le texte approuvé reprend les propositions de la Commission sur les secteurs concernés par le mécanisme (les Etats n'ont pas voulu y ajouter l'hydrogène) et sur le calendrier (mise en place progressive entre 2023 et 2025). En revanche, les Vingt-Sept n'ont pas tranché sur le projet de supprimer parallèlement les quotas d'émissions gratuits alloués aux industriels européens pour leur permettre d'affronter la concurrence de pays tiers --seule façon selon Bruxelles d'assurer la compatibilité avec les règles de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC).
Les Etats sont extrêmement divisés. A l'unisson de plusieurs pays, la Pologne, dont l'industrie est très émettrice de CO2, a réclamé mardi le maintien des quotas gratuits "jusqu'à ce qu'il soit suffisamment prouvé que le mécanisme protège effectivement (l'UE) des fuites de carbone" hors d'Europe, et pour ne pas affaiblir le secteur énergétique face à l'impact du conflit ukrainien.
"Les éléments relatifs à la fin des quotas gratuits seront traités" dans un texte distinct visant à réformer le marché du carbone européen, actuellement en discussion au Parlement comme parmi les Etats, a précisé Bruno Le Maire. Les négociations avec le Parlement pour finaliser la taxe carbone aux frontières ne pourront pas démarrer sans des "progrès suffisants" sur la question des quotas gratuits, a-t-il averti.
Avec AFP.
