La plupart des risques climatiques en Europe vont encore augmenter au cours du XXIe siècle, même dans le cadre de scénarios optimistes compatibles avec l'Accord de Paris, mais l'ampleur et le rythme du changement dépendront des efforts déployés au niveau mondial pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Selon un scénario pessimiste ne prévoyant pas de mesures politiques supplémentaires, les dommages économiques liés aux seules inondations côtières pourraient dépasser 1 000 milliards d'euros par an d'ici la fin du siècle dans l'Union Européenne (UE).
Pour l’AEE, les politiques d'adaptation au climat devraient prendre en compte un éventail plus large de scénarios pour les facteurs de risque y compris des événements de faible probabilité ayant des incidences importantes et des risques cumulés se produisant en même temps ou l'un après l'autre.
Les chaleurs extrêmes sont de plus en plus fréquentes et exposent une grande partie de la population au stress thermique, en particulier dans le sud et l'ouest de l'Europe. L'été record de 2022 a été associé à près de 70 000 décès prématurés, malgré des investissements considérables dans des plans d'action chaleur-santé. Les températures plus chaudes facilitent également le déplacement des vecteurs de maladies vers le nord et leur propagation à des altitudes plus élevées. Le sud de l'Europe est désormais suffisamment chaud pour que les moustiques puissent transmettre des maladies autrefois tropicales. Les vagues de chaleur et les sécheresses prolongées augmentent avec le changement climatique.
Ces phénomènes peuvent entraîner des crises aiguës, telles que des incendies de forêt de grande ampleur, des défaillances d'infrastructures essentielles, des pannes d'électricité, ainsi que des conséquences sanitaires et économiques majeures.
L'Europe est confrontée à un risque croissant de méga-sécheresses qui s'étendent sur de vastes régions et durent plusieurs années, et qui seront encore plus graves que les épisodes récents. Les sécheresses prolongées causent d'importants dommages économiques dans de nombreux secteurs et peuvent gravement dégrader les ressources en eau dont dépendent la population, l'agriculture, l'industrie, les centrales électriques, le transport fluvial et les écosystèmes.
Les précipitations extrêmes ont parallèlement augmenté dans de grandes parties de l'Europe, entraînant des inondations dévastatrices au cours des dernières années. Cette tendance devrait s'accentuer avec le réchauffement climatique. Le niveau de la mer en Europe augmente chaque année à un rythme accéléré et accroit le risque d'inondations côtières et de tempête, d'érosion côtière et d'intrusion d'eau salée dans les nappes phréatiques. Ce phénomène constitue une menace importante pour de nom-breuses villes, régions et écosystèmes côtiers en Europe. Le niveau de la mer continuera à s'élever pendant des siècles, voire des millénaires, après la stabilisation des températures mondiales.
La plupart des politiques et des actions visant à renforcer la résilience de l'Europe face au changement climatique sont conçues pour le long terme, et certaines d'entre elles nécessitent de longs délais de mise en œuvre. Pour l’AEE il est urgent d'agir maintenant pour éviter des choix rigides qui ne sont plus adaptés à l'avenir dans un climat plus chaud, par exemple en matière d'aménagement du territoire et d'infrastructures à longue durée de vie.
Contenu rédigé par François Lett, Directeur du département éthique et solidaire.
