Les autorités de la mégapole, en collaboration avec l'Institut indien de technologie de Kanpur, ont procédé à un premier essai jeudi après-midi avec un avion monomoteur Cessna au-dessus de Burari, une ville située au nord du territoire de l'Union de Delhi.
"Un vol d'essai d'ensemencement a été effectué... au cours duquel des fusées d'ensemencement des nuages ont été tirées", a déclaré Manjinder Singh Sirsa, le ministre de l'Environnement de Delhi, dans un communiqué publié jeudi soir.
Si les conditions restent favorables, Delhi connaîtra sa première pluie artificielle le 29 octobre.
"Ce vol (avait pour objectif) de vérifier les capacités d'ensemencement des nuages, la préparation et l'autonomie de l'appareil, d'évaluer les capacités des équipements et des fusées (utilisées) pour l'ensemencent, ainsi que la coordination entre toutes les agences", a-t-il détaillé.
"Si les conditions restent favorables, Delhi connaîtra sa première pluie artificielle le 29 octobre", a annoncé Rekha Gupta, la ministre en chef.
La nature du produit chimique utilisé lors de cet essai n'avait pas été précisée vendredi matin. La mégapole de plus de 30 millions d'habitants figure régulièrement parmi les capitales les plus polluées de la planète.
Chaque hiver, l'air froid reste bloqué sous un air plus chaud, lequel forme un "couvercle" empêchant l'épais nuage toxique à l'odeur âcre, généré par les usines, la circulation automobile et les brûlis agricoles, de se disperser en altitude.
Les niveaux de PM2.5 - les plus dangereuses car elles se diffusent dans le sang - atteignent certains jours jusqu'à 60 fois le niveau maximum quotidien recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Depuis le début de la semaine, le niveau de pollution a augmenté, notamment après Diwali, la fête hindoue des lumières, au cours de laquelle les habitants tirent des fusées pyrotechniques et font exploser de gros pétards, très polluants.
Le Fort Rouge devient noir
Mardi à l'aube, le niveau de microparticules PM2.5 a atteint plus de 56 fois la limite quotidienne, selon la société suisse IQAir, spécialisée dans la surveillance de la qualité de l'air.
La Cour suprême a assoupli en octobre l'"interdiction totale" d'usage des feux d'artifice et autorisé l'utilisation de "feux d'artifice verts" censés émettre moins de particules et de gaz.
Vendredi matin, les concentrations de PM2.5 étaient dans certaines parties de New Delhi, 24 fois supérieures au seuil fixé par l'OMS, selon IQAir
Le niveau de pollution très élevé a noirci le célèbre Fort Rouge du XVIIe siècle de Delhi, selon une étude réalisée en septembre a révélé que la pollution noircit même.
Une épaisse croûte noire a commencé à recouvrir les murs d’enceinte imposants en grès rouge de ce fort construit au XVIIe siècle et classé au patrimoine mondial de l'Unesco, selon cette étude menée par une équipe conjointe de chercheurs indiens et italiens publiée dans la revue Heritage.
Inventée dans les années 1940, la technique d'ensemencement des nuages consiste à envoyer par avion, par drone ou par canon depuis le sol, une substance, par exemple de l'iodure d'argent, pour favoriser la formation de la pluie.
D'abord pensée pour lutter contre les sécheresses, elle est aussi utilisée pour lutter contre les incendies de forêt ou pour réduire la taille des grêlons. En 2008, la Chine l'a utilisée pour tenter d'empêcher la pluie de tomber sur les infrastructures des Jeux olympiques de Pékin.
Des recherches ont montré que les opérations d'ensemencement, qui suscite des débats en raison de ses conséquences environnementales, ne produisent pas toujours les résultats escomptés.
Avec AFP.
