Le scientifique chinois Yuan Longping aurait réussi à mettre au point une nouvelle souche de riz qui pousse dans l’eau salée. Pour faire face au changement climatique et à l’augmentation démographique, Yuan a cultivé son riz pendant des mois sur des centaines d’hectares en variant la teneur en sel pour tester la viabilité du projet. Il est parvenu à produire plus de 3600 kilos de riz par acre en quelques mois, à titre de comparaison, la production de riz aux Etats-Unis s’élève à 3100 kilos par acre chaque année. Cette nouvelle variété de riz, encore en phase de test, pourrait permettre de libérer les terres agricoles pour d’autres cultures.
La seconde phase consiste à tester la culture directement dans des conditions naturelles, dans des marécages dans un premier temps et ensuite directement dans des zones côtières. En effet, la teneur en sel de l’eau utilisée pour le moment ne correspond qu’à 10 % de la quantité saline que l’on trouve dans la nature. 40 % des côtes chinoises contiennent 0,5 % de sel, représentant un terrain parfait pour cette nouvelle plantation. Cette innovation dans l’agriculture pourrait être « une solution durable pour nourrir les générations à venir » selon le scientifique.