Humidificateurs de fortune dans les galeries, bassines d'eau au pied des spécimens empaillés, couvertures de survie aux fenêtres: au Muséum d'Histoire naturelle de Toulouse, la climatisation est tombée en panne et, par 35°C dans les salles d'exposition, l'établissement a dû fermer.
"C'est raté. Nous qui cherchions un musée pour être au frais...", déclare Gabriel, étudiant, dépité devant la porte close alors qu'il a amené des amis visiter le deuxième plus grand Muséum d'histoire naturelle de France, après celui de Paris.
"C'est vrai que quand la climatisation fonctionne, nous sommes un point de fraîcheur", reconnaît la nouvelle directrice du musée, Judith Pargamin, qui ne sait pas encore quand le bâtiment, devenu une étuve, pourra rouvrir.
Depuis samedi, le Muséum a dû fermer ses portes et le personnel veille, inquiet, sur les collections, surtout les 8.000 objets exposés (sur 2,5 millions conservés), dont un gros tiers de taxidermie.
"Ce qui est dangereux pour les collections, ce sont les changements brutaux de température et de taux d'humidité", explique Alexandre Mille, responsable du service des collections.
Les spécimens les plus sensibles sont les objets ethnographiques qui mêlent différents matériaux comme le bois, le cuir, les plumes et les fibres végétales ou textiles. "Dès qu'on a plusieurs matériaux qui réagissent différemment aux températures, cela crée des fragilités. Mais pour l'instant, pas de dégradation", assure le spécialiste.
Il surveille notamment que des fissures n'apparaissent pas sur l'immense masque Nimba de Guinée qui associe bois, osier, paille et clous de métal. Un oiseau de paradis empaillé sur son perchoir datant de 1874 est aussi sous bonne garde, accompagné d'une bassine en Tupperware pour humidifier sa vitrine.
Même Punch, la vedette du hall, un éléphant de cirque naturalisé au début du 20e siècle, est ausculté régulièrement: "On ne voudrait pas que Punch ait des vergetures!", s'inquiète la directrice du Muséum.