La suspension de l'utilisation du pesticide métam-sodium a été prolongée jusqu'au 31 décembre dans le Maine-et-Loire, a décidé jeudi le préfet de ce département où des dizaines de personnes ont récemment été intoxiquées par ce produit utilisé dans le maraîchage.
Le préfet Bernard Gonzalez avait pris le 12 octobre un arrêté pour suspendre l'autorisation du métam-sodium, initialement jusqu'au 26 octobre.
Jeudi, la préfecture a fait savoir que cette suspension était prolongée notamment en raison de "la mauvaise maîtrise des techniques liées à l'utilisation du métam-sodium et le non-respect de la réglementation en vigueur".
Des conditions météorologiques défavorables et la saisine de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) qui est en train de réexaminer les conditions de mise sur le marché de ce produit phytosanitaire au niveau national, ont également été citées par la préfecture pour justifier sa décision.
Entre le 28 septembre et le 12 octobre, le Maine-et-Loire a connu trois épisodes d'intoxications liés à l'utilisation de pesticides à base de métam-sodium.
Le 9 octobre, 61 personnes, des ouvriers agricoles pour la plupart, avaient ainsi été exposées à des produits provoquant des irritations des voies oculaires et respiratoires. Dix-sept personnes avaient été hospitalisées ce jour-là.
"Cette décision elle est importante pour la santé du public et des agriculteurs et d'une certaine façon elle s'imposait en application du principe de précaution et c'est une décision courageuse", a réagi Matthieu Orphelin, député LREM du Maine-et-Loire, auprès de l'AFP.
Il a espéré que la suspension du métam-sodium soit étendue au niveau national, jusqu'à ce que l'Anses se prononce sur ce produit, tout en se voulant rassurant auprès des maraîchers inquiets pour l'image de leurs produits.
"C'est lié à des conditions climatiques inédites à cette période de l'année, donc là on a découvert ces incidents et cela a permis de révéler que ce produit était mal utilisé. Ce n'est pas du tout pour jeter le discrédit sur la profession agricole, mais il y a un vrai problème, donc il faut déployer plus vite les alternatives" à l'utilisation du métam-sodium, a souhaité le député, insistant sur la dangerosité de ce pesticide.
Dans le département voisin de Loire-Atlantique, aucun cas d'intoxication n'a été signalé mais de nombreux maraîchers travaillent sur ce territoire et la préfecture a entrepris mardi de renforcer les contrôles.
"D'ici quelques semaines, les 200 exploitations du département utilisant ce produit seront contrôlées", a indiqué la préfecture.