Une fontaine Wallace datant de 1872, parmi les premiers modèles, a été installée dans une cour de Carnavalet, le musée d'histoire de la Ville de Paris, afin d'honorer les 150 ans de ce symbole de la capitale.
Charité, bonté, simplicité, sobriété: les quatre cariatides caractéristiques de la fontaine vert foncé, différentes entre elles par la position de leurs jambes ou de leur corsage, trônent désormais dans un coin du jardin du musée, offrant aux visiteurs le même filet d'eau qu'un siècle et demi auparavant.
Financée par le philanthrope Richard Wallace, conçue par le sculpteur Charles-Auguste Lebourg et coulée par la fonderie du Val-d'Osne (Haute-Marne) en 1872, cette fontaine, parmi les toutes premières de ce type, a été déplacée de la place Denfert-Rochereau (XIVe arrondissement) où elle avait été installée à la fin du XIXe siècle.
Cette place de la rive gauche retrouvera une copie fabriquée par la fonderie GHM, héritière du Val-d'Osne.
Parmi 1.200 fontaines, la Ville compte aujourd'hui 107 fontaines Wallace, mais seules deux sont classées aux monuments historiques. Depuis 1872, elles ont aussi essaimé hors de la capitale où elles seraient plus de 150 selon la Société des fontaines Wallace: partout en France mais aussi à Rio de Janeiro, à Moscou, Maputo, Amman ou Jérusalem...
"Où que nous soyons dans le monde, quand on voit une fontaine Wallace, on sait qu'elle évoque Paris", a estimé Emmanuel Grégoire, premier adjoint (PS) de la mairie de Paris, lors de l'inauguration.
L'entrée de cette fontaine au musée souligne la volonté de la mairie de "protéger le patrimoine historique de notre ville", a affirmé le bras droit de la maire PS Anne Hidalgo, accusée par le mouvement SaccageParis de négliger le mobilier urbain haussmannien.
Les fontaines Wallace seront mises à l'honneur fin septembre par leur gestionnaire, Eau de Paris, qui entend d'ici 2024 équiper 50 d'entre elles d'un brumisateur quasiment invisible, a indiqué son président Dan Lert, également adjoint (EELV) à l'eau.