A peine visibles des côtes occitanes, trois éoliennes flottantes au large de Leucate (Aude) et du Barcarès (Pyrénées-orientales) s'apprêtent à être mises en service, capables à elles seules de produire la consommation électrique annuelle d'une ville de 50.000 habitants.
Cette ferme pilote de 30 MW est "un des rares parcs dans le monde" de turbines sur flotteurs, a expliqué Marc Hirt, le directeur général France de l'opérateur Ocean Winds, lors d'une expédition en mer au départ de Port-la-Nouvelle (Aude) au pied des immenses moulins à vent de 186 m de haut.
Ce parc vise à éprouver cette technologie émergente qui a besoin d'un déploiement à grande échelle pour faire baisser les coûts d'industrialisation de ces flotteurs, a expliqué Marc Hirt, le directeur général France de l'opérateur Ocean Winds.
Après d'ultimes tests, la mise en service complète est prévue en fin de semaine.
"Dans des lieux où les profondeurs sont importantes, les éoliennes flottantes nous permettent de nous éloigner des côtes et d'échapper aux reproches concernant le paysage", explique le responsable d'Ocean Winds, une co-entreprise dédiée à l'éolien en mer créée par le français Engie et le portugais EDPR.
Selon lui, le potentiel d'installation d'éoliennes flottantes "est illimité en France et dans le monde".
Dans le cas de ces trois Eoliennes flottantes dans le Golfe du Lion (EFGL) de 10 MW chacune, leurs flotteurs en acier, encore des prototypes, s'ancrent avec trois grosses chaînes par 70 m de fond à 16 km des côtes.
L'investissement du projet, qui éclot après dix ans de préparation, n'est pas divulgué mais l'électricité produite est vendue à EDF à 240 euros le MW/h, bien au-dessus du prix du marché.
En Méditerranée française, deux autres fermes pilotes d'éoliennes flottantes sont en place: Provence Grand Large en face de Marseille, déjà en service, avec une puissance un peu moindre qu'EFGL (25 MW), et EolMed de l'opérateur français Qair, mise sous tension mais pas encore en service, au large de Gruissan (Aude) à quelques encablures d'EFGL et d'une puissance égale (30 MW).