L'Union européenne a officiellement lancé mardi un fonds d'un milliard d'euros, baptisé Cassini, pour soutenir le développement et la croissance des start-up du secteur spatial afin de stimuler l'investissement privé dans ce secteur économique en pleine croissance.
"Nombre de nos jeunes pousses ne peuvent pas obtenir d'investissements en capital suffisant dans l'UE lorsqu'elles ont besoin de se développer. Elles n'ont d'autre choix que de se tourner vers des investisseurs non-européens, c'est une perte majeure pour l'Europe. Le fonds Cassini va changer la donne", a affirmé le commissaire européen au Marché intérieur, également chargé du spatial, Thierry Breton, lors de la 14e conférence spatiale européenne à Bruxelles.
Ce fonds, lancé avec le Fonds européen d'investissement (FEI) sera doté "d'au moins un milliard d'euros sur les cinq prochaines années" et permettre de susciter des investissements privés supplémentaires, a-t-il estimé.
Selon le directeur général du FEI, Alain Godard, chaque euro investi par le FEI draine "3 à 4 euros" supplémentaires de la part d'investisseurs privés.
Ceux-ci sont trop souvent frileux à l'idée de se lancer seuls dans des investissements considérés comme risqués, conduisant 80% des start-up à financer leur croissance auprès de fonds américains ou asiatiques, a-t-il relevé.
Le secteur spatial et ses applications terrestres représentent "plus de 10% de l'économie européenne et ses revenus devraient doubler au cours de la prochaine décennie", a de son côté justifié Kris Peeters, vice-président de la Banque européenne d'investissement (BEI), maison-mère du FEI.
"La vitesse de développement du secteur spatial exige que nous accélérions notre soutien aux innovations, à la recherche et aux entreprises liées à l'espace", a-t-il plaidé.
Le fonds Cassini sera complété, selon Thierry Breton par un "instrument de dette" de la BEI pour permettre aux start-up spatiales d'avoir accès à des prêts.