Les dépenses sociales des départements pourraient atteindre 71 milliards d'euros en 2040 contre 45 milliards en 2025, soit une hausse de près de 60 % sous l'effet du vieillissement, des besoins de protection de l'enfance et des prix des services, selon un rapport publié lundi.
Les dépenses sociales des départements représentent aujourd'hui 70 % de leurs dépenses de fonctionnement et regroupent le RSA, l'aide sociale à l'enfance (ASE), ainsi que les aides aux personnes âgées et aux personnes en situation de handicap.
L'ASE, premier poste des dépenses sociales départementales depuis 2024 avec 80 % du budget consacré à l'accueil des enfants, resterait en tête en 2040, selon un rapport de l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) pour l'association Départements solidaires.
Son budget passerait de 12,2 milliards d'euros à 20,1 milliards, soit une progression de 65 % du fait de la progression des mesures d'accueil prononcées, malgré une démographie déclinante.
Les dépenses consacrées aux personnes âgées enregistreraient la plus forte hausse, de 9,7 milliards à 17,4 milliards d'euros (+80 %), sous l'effet du vieillissement et de la plus forte augmentation de l'aide à l'accueil, plus coûteuse que l'aide à domicile.
Les aides aux personnes handicapées passeraient de 11,4 à 17,9 milliards d'euros (+57,3 %), sous l'effet du coût plus élevé des prises en charge en établissement.
Les dépenses liées à la lutte contre la pauvreté (RSA) progresseraient de 11,7 à 15,7 milliards d'euros, soit une hausse de +35 % en valeur, tandis que leur poids dans l'économie reculerait de 0,39 % à 0,35 % du PIB, les auteurs faisant l'hypothèse d'un marché du travail plus favorable.
Rapportées à la richesse nationale, les dépenses sociales n'augmenteraient toutefois que de 0,08 point de PIB, nuancent les économistes, tout en rappelant que les départements ne maîtrisent ni les critères d'éligibilité ni les montants qu'ils doivent distribuer.
"La situation des départements se dégrade à vitesse grand V. Il y a déjà ceux qui ont pris le mur,ceux qui vont le prendre cette année, et ceux qui vont le prendre dans deux ou trois ans", a réagi Michel Ménard, président PS de Département solidaires, dénonçant la "suppression de toute autonomie fiscale" des départements.
L'un des principaux moteurs de ces hausses réside dans l'augmentation des prix des services sociaux, liés notamment aux revalorisations salariales.
Les auteurs alertent également contre les difficultés d'adaptation auxquelles seront confrontés les départements. "Les effectifs devront basculer d'un secteur à l'autre, être recrutés ou formés en conséquence, des investissements ou des reconversions de structures existantes devront être engagés", expliquent-ils.