La destruction du "Signal", immeuble du bord de plage à Soulac-Sur-Mer (Gironde), marque la fin de près de 10 ans de bataille juridique autour d'un lieu devenu symbole de l'érosion côtière.
. Janvier 2014: au bord du gouffre
Du haut de ses quatre étages, Le Signal et ses 78 logements sont en danger. Construit en 1967 à 200 mètres du rivage, l'immeuble a vu la distance grignotée, au fil des ans, par une érosion côtière accentuée. Début 2014, après une série de grandes marées et de fortes houles, il n'est plus qu'à une vingtaine de mètres de la dune, transformée en falaise sableuse, et menace de s'effondrer. Les autorités ordonnent son évacuation.
. Septembre 2014: début d'une bataille juridique
Contraints de laisser leur logement, les copropriétaires se voient proposer par l'Etat 20.000 euros par logement. Insuffisant selon eux: ils veulent bénéficier du fonds d'indemnisation dit "Barnier", réservé aux risques naturels majeurs mais pas à l'érosion dunaire, pour couvrir le prix d'achat de leur appartement. Cette revendication est portée devant le tribunal administratif de Bordeaux, qui exempte les collectivités locales et l'État de toute obligation.
. Juin 2018: désamiantage
Craignant une "catastrophe écologique" liée à un éventuel affaissement de l'immeuble, l'ancien préfet de Nouvelle-Aquitaine Didier Lallement fait désamianter le bâtiment afin d'empêcher la libération de "12.000 tonnes de gravats contaminés". Un chantier à 870.000 euros, pris en charge exceptionnellement par l'État et achevé en juillet 2019.
. Août 2018 : défaite devant le Conseil d'État
Après la cour administrative d'appel de Bordeaux puis le Conseil constitutionnel en avril 2018, le Conseil d'État dit à son tour "non" à l'indemnisation des propriétaires, qui commencent à perdre espoir. Soixante-quinze avaient lancé la bataille, dont beaucoup de retraités, certains décédés depuis.
. Décembre 2018: l'Assemblée au secours
Quatre ans après l'évacuation du Signal, l'Assemblée nationale vote un amendement au budget 2019 qui permet de débloquer sept millions d'euros en faveur des propriétaires: de quoi les indemniser à hauteur de 70% de la valeur originelle estimée du logement. Deux ans plus tard, un protocole "exceptionnel" est signé entre l'État, la mairie de Soulac et la communauté de communes Médoc Atlantique, qui devient propriétaire de l'immeuble en vue de sa destruction.
. 2023: Le Signal disparaît
Le chantier de démolition de l'immeuble à l'abandon, qui doit durer trois semaines, est lancé le 3 février. "On met fin à un chapitre douloureux, pour les copropriétaires et aussi pour la ville. On en avait assez de cet injuste paradoxe d'être, pour tous les médias, le symbole de l'érosion marine, à côté de l'une des plus belles plages du littoral atlantique", réagit sur place le maire Xavier Pintat, qui prévoit de "re-végétaliser" la zone.