François de Rugy a proposé jeudi aux défenseurs d'un projet controversé de lac d'irrigation en Lot-et-Garonne de travailler à une "solution alternative" respectueuse de l'environnement, dénonçant le lancement de travaux illégaux, a-t-on appris auprès du ministère de la Transition écologique.
Ce projet de "lac de Caussade", dans la campagne de Pinel-Hauterive, à une vingtaine de km au nord-ouest de Villeneuve-sur-Lot, a pour but de créer une retenue d'eau de 920.000 m3 sur 20 hectares.
Piloté par la Chambre d'agriculture locale pour réguler le débit du cours d'eau Tolzac, il est destiné à l'irrigation agricole de 350 hectares d'une vingtaine d'exploitations.
Mais le projet est dénoncé par les défenseurs de l'environnement. Et la préfecture qui avait donné son feu vert aux travaux en juin 2018 a finalement retiré son autorisation en octobre après une intervention des ministères de l'Agriculture et de la Transition écologique. Toutefois, les agriculteurs ont poursuivi les travaux dans l'illégalité.
Recevant jeudi matin des représentants de la chambre d'agriculture du département, le ministre de la Transition écologique François de Rugy a d'abord "regretté, condamné et qualifié d'inacceptable la méthode du coup de force et du fait accompli employée par ceux qui ont lancé les travaux de la retenue en toute illégalité", selon le ministère.
Il leur a rappelé "la non-conformité" du projet notamment quant à la protection des espèces protégées et au schéma d'aménagement et de gestion de l'eau.
Le ministre, qui doit recevoir des opposants au projet dans l'après-midi, leur a ainsi "proposé de travailler à une solution alternative susceptible de satisfaire les besoins en eau des activités agricoles locales tout en étant respectueuse de l'environnement".
Fin janvier, les gendarmes étaient intervenus pour arrêter les travaux illégaux menés sur le site, mais plus de 300 agriculteurs les avaient empêché, sans heurs, d'apposer des scellés pour interdire l'utilisation d'engins de chantier.