Xavier Girre, nouveau directeur général de Suez, a un profil de financier "discret", qui présente l'avantage de bien connaître un secteur de l'eau et des déchets en pleine mutation.
L'énarque de 56 ans, également diplômé d'HEC, a géré les finances d'EDF pendant dix ans, une mission loin d'être de tout repos, compte tenu des dernières années mouvementées qu'a connues l'électricien, confronté à la crise énergétique européenne et pendant un temps à de sérieux problèmes de production.
C'est d'ailleurs une crise de gouvernance au sommet qui entraîne la promotion de celui qui n'était alors que directeur financier pour la France: en mars 2016, le directeur financier d'EDF, Thomas Piquemal, claque la porte, en désaccord avec le PDG d'alors Jean-Bernard Lévy sur le projet de construction de réacteurs nucléaires d'Hinkley Point, en Angleterre, compte tenu de la situation financière du géant de l'électricité.
Loin de ce type d'éclat, Xavier Girre va piloter durant dix ans les finances du géant de l'énergie, dont l'Etat est redevenu depuis seul propriétaire.
"C'est quelqu'un d'assez discret, qui ne fait pas de vagues", dit de lui un cadre dirigeant d'EDF, décrivant par ailleurs un "technicien de la finance", apprécié de ses collaborateurs, qu'il a la réputation de bien traiter.
Malgré un mécanisme financier qui oblige EDF à vendre à bas prix une partie de sa production nucléaire, "il a quand même réussi à sauver un bilan financier plus que difficile pour EDF", souligne ce cadre dirigeant, selon qui son départ n'est pas lié à celui du PDG Luc Rémont, remplacé par Bernard Fontana, mais à sa volonté de relever d'autres défis, à un poste opérationnel.
- Un ancien dirigeant du concurrent Veolia -
Une volonté qui a semble-t-il compté dans le choix des actionnaires de Suez (le fonds Meridiam, le groupe américain GIP et la Caisse des dépôts), qui souhaitaient quelqu'un de "disponible" rapidement, selon une source proche du dossier.
Les dirigeants financiers d'entreprises "font d'excellents dirigeants opérationnels (CEO) dès lors qu'ils ont le leadership nécessaire et le sens de l'action", estimait récemment M. Girre dans une publication sur le réseau social LinkedIn, destinée à promouvoir les métiers de la finance.
Les propriétaires de Suez souhaitaient également quelqu'un "connaissant fortement les métiers de l'eau et de l'environnement", selon la source proche du dossier.
Cela tombe bien, Xavier Girre a oeuvré pendant sept ans chez le grand rival Veolia, où il a notamment occupé des postes de dirigeants dans les branches transport et propreté.
A ce titre, il répond à un autre critère recherché pour le remplaçant de l'ancienne directrice générale Sabrina Soussan : les actionnaires de Suez souhaitaient quelqu'un qui connaisse bien les collectivités, les institutions publiques et les élus.
En outre, Xavier Girre a "déjà une bonne connaissance du groupe Suez, "acquise depuis juin 2023 en tant que membre du Conseil d'administration et président du comité RSE du groupe", a souligné le groupe.
Originaire de Rennes, Xavier Girre, qui a commencé sa carrière à la Cour des comptes, est marié et père de trois enfants.
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