La Réunion est sous la menace d'un cyclone tropical intense et passera en alerte orange cyclonique samedi à 19H00 (16H00 à Paris), a annoncé le préfet de cette île de l'océan Indien, Jérôme Filippini, lors d'une conférence de presse.
"Il faut prendre au sérieux, même très au sérieux, ce qui est en train de se passer", a insisté le préfet de ce département et région français de quelque 870.000 habitants.
"Il faut faire des stocks d'eau et de nourriture, se préparer à être en autarcie pendant quelques heures ou quelques jours, avoir sa trousse de secours. Il faut se poser dès maintenant (la question) où vous serez à l'abri à partir de dimanche soir", a souligné M. Filippini.
L'alerte orange est le deuxième niveau du dispositif d'alerte cyclonique, qui en comporte quatre. Elle signifie qu'"un événement de nature cyclonique (...) évolue dans la zone et représente un danger pour La Réunion dans les 24 heures", selon Météo France.
Baptisée Belal, la tempête est en cours d'intensification, a indiqué Céline Jauffret, directrice interrégionale de Météo France. Le système devrait passer au plus près de La Réunion entre la fin de nuit de dimanche à lundi et la journée de lundi.
Selon les prévisions actuelles, l'oeil du cyclone pourrait passer à environ 100 km des terres, entre La Réunion et Maurice.
Il serait alors "au stade de cyclone voire cyclone intense au plus près de La Réunion. On s'attend à des impacts significatifs en raison des vents, de la pluie et de la houle", a détaillé Céline Jauffret.
Météo France prévoit des rafales de plus de 150 km/h" sur les hauteurs de l'île. "Un impact direct (sur La Réunion) n'est pas exclu, ce qui impliquerait des vents dépassant les 220 km/h dans les bas et pouvant atteindre 250 km/h dans les hauts", a prévenu Mme Jauffret.
Une houle dépassant les six mètres et de fortes précipitations sont également attendues.
La Réunion n'a plus été frappée par un cyclone intense depuis dix ans et le passage de Bejisa dans les premiers jours de 2014.
Interrogé à propos du déclenchement de l'alerte rouge, synonyme de danger imminent, le préfet a répondu que ce passage était "assez probable", même s'"il est beaucoup trop tôt" pour donner le jour et l'heure de son activation.
Les supermarchés et les autres commerces commençaient samedi matin à connaître une forte affluence.
"Je suis venue surtout pour prendre de l'eau, on ne sait jamais", témoigne auprès de l'AFP Marie-France Rivière, une mère de famille qui patiente à la caisse d'un supermarché du Port (ouest de l'île). Dans son chariot se trouvaient aussi des boîtes de conserve et des bougies.
Durant une alerte orange cyclonique, les habitants sont notamment invités à rentrer les objets que le vent peut emporter et à mettre à l'abri leurs animaux, mais aussi à se renseigner sur la localisation du centre d'hébergement le plus proche en cas d'évacuation.