En ce jeudi après-midi caniculaire de la mi-août, au bout d'un quai de la Gare du Nord, à Paris, trône une palette de petites bouteilles d'eau que sept "gilets rouges" de la SNCF distribuent aux voyageurs du RER D du Transilien.
"Merci Madame, bon service à vous", lance une jeune femme qui poursuit sa route rapidement en tirant son caddie de courses, après avoir récupéré une bouteille à la descente de son train.
La capitale et l'ensemble des départements franciliens figurent parmi les 80 départements placés en vigilance orange pour la canicule jeudi. En Ile-de-France, la température oscillait entre 36 et 38°C à 15h00, a indiqué Météo-France.
Au niveau de la Gare du Nord, "on a toujours 12.000 bouteilles d'eau en réserve qui nous servent plutôt en cas de perturbation, lorsque des trains sont bloqués par exemple", explique à l'AFP Baptiste Oberlin, directeur des services Transilien de cette gare parisienne.
Mais la distribution du jour, effectuée par des salariés de la SNCF volontaires, est destinée à soulager des passagers dont le trajet est inhabituellement interrompu au niveau de cette gare parisienne en raison de la fermeture pendant trois semaines pour travaux du tunnel où transitent normalement les RER des lignes B et D.
"Il y a une partie des flux de voyageurs qu'on ne voit pas dans la gare d'habitude, puisque normalement ils passent dans le souterrain et continuent à bord de la même ligne", souligne Valentin, 39 ans, l'un des volontaires, qui ne souhaite pas donner son nom de famille.
Au quotidien, il s'occupe des réseaux sociaux des lignes H et K du réseau Transilien, mais il a proposé ses services sur la plateforme interne de la SNCF dédiée aux "Volontaires de l'information", ces agents qui en temps normal ne sont pas sur le terrain, mais dans des bureaux.
- 2.500 bouteilles -
Avec ces travaux, "ça double le trafic dans la gare" par rapport à un mois d'août classique et "on est à près de 300.000 personnes qui entrent et qui sortent chaque jour en ce moment", précise M. Oberlin, qui a également participé à la distribution.
Cette surfréquentation estivale se double ces derniers jours de températures élevées, ce qui a conduit Île-de-France Mobilités (IDFM), l'autorité organisatrice des transports dans la région, à organiser une distribution d'eau, la septième dans la Gare du Nord depuis le début de l'été.
"On fait aussi beaucoup de messages sur tous les canaux en gare, pour rappeler aux gens de penser à boire régulièrement", précise M. Oberlin.
Une quarantaine de minutes après le début de la distribution, deux RER sont arrivés, deux autres sont partis et plus du tiers de la palette - qui contient 2.500 bouteilles de 33 cl - a déjà été distribué.
"En heure de pointe, ça va encore plus vite", observe Paul, du service communication d'IDFM, qui a déjà participé à plusieurs distributions.
"Heureusement qu'on a eu cette eau parce que là on a marché au moins 10 kilomètres dans Paris et on n'a plus rien dans notre bouteille", se réjouit Stéphanie, 42 ans, qui s'apprête à monter à bord du RER avec sa fille.
A la descente du RER suivant, Mohamed, 77 ans, trouve l'opération "très sympa". "Mais c'est dommage qu'il manque des fontaines ici", dit-il en montrant sa gourde vide.
Avec un peu de chance, il pourra peut-être remplir sa gourde à l'une des 150 fontaines à eau - héritage des Jeux olympiques et paralympiques de 2024 - qui sont désormais accessibles au niveau des stations de métro, arrêts de tramways et dans les gares du réseau francilien.