La France a annoncé mercredi l'attribution de son premier parc éolien en mer flottant commercial, confié à un consortium belgo-allemand, qui devra construire ce site dans le sud de la Bretagne, une première mondiale à cette échelle pour la technologie flottante encore émergente.
Pennavel, société créée par le belge Elicio et l'allemand BayWa r.e, est lauréate de l'appel d'offres du projet, a annoncé le ministère de l'Economie, relevant qu'"il s'agit du premier parc éolien flottant commercial au monde à se voir attribuer un tarif d'achat".
Contrairement aux éoliennes "posées", dont le mât est planté en mer dans le sol, les éoliennes "flottantes", objet à ce stade surtout de sites pilotes, permettent de s'installer en zones profondes.
Ce projet de 250 mégawatts (MW), prévu pour être mis en service en 2031 à 19 km à l'ouest de Belle-Ile-en-Mer et 33 km de Quiberon, permettra de couvrir les besoins en électricité d'environ 450.000 habitants. Le parc comprendra un maximum de 13 éoliennes sur 45 km2.
Le tarif proposé par ce consortium nouveau venu dans l'éolien marin en France s'élève à 86,45 euros/MWh, offre jugée très compétitive par le gouvernement, qui garantira ce tarif d'achat pendant 20 ans.
"Avec un tarif d'achat attribué à 86,45 EUR/MWh, la filière éolienne en mer n'a plus à prouver sa compétitivité", a souligné le ministre de l'Economie Bruno Le Maire. Pour le ministère, "ce tarif confirme le positionnement de la France comme cheffe de file du développement de cette technologie" du flottant.
En France, trois fermes pilotes (entre 25 et 30 MW chacune) sont en construction en Méditerranée, qui devraient être mises en service entre 2024 et 2025.
- Vastes ambitions -
Selon l'association professionnelle WindEurope, le continent, pionnier de l'éolien offshore, compte aujourd'hui quatre sites flottants en activité, deux en Ecosse, un en Norvège, un 4e au Portugal. Mais leur capacité totale reste de 200 MW, et aucun n'a fait l'objet d'appel d'offres ou d'enchères commerciales.
De grands projets sont cependant prévus, notamment en Grande-Bretagne qui a lancé un cycle d'enchères pour 4.500 MW d'éolien flottant, "montrant le potentiel massif" de cette technologie, indique WindEurope.
Ailleurs, le flottant est moins avancé mais Chine et Japon portent des projets, indique le Global Wind Energy Council (Gwec).
L'éolien flottant suscite beaucoup d'ambitions et de recherche industrielle car il ouvre la perspective d'implantations plus éloignées des côtes et dans des zones où, comme en Méditerranée, le plancher marin descend rapidement.
Pour Bretagne-Sud, l'appel d'offres avait été lancé en mai 2021 par l'Etat, au terme d'un débat public tenu fin 2020.
Selon le ministère, les offres ont été évaluées sur des critères comme le recyclage des éoliennes, la contribution à un fonds de protection de la biodiversité (au moins 20 millions d'euros promis par Pennavel), le taux de recours aux PME pour la construction et l'exploitation (au moins 10%) et à l'investissement participatif (pour au moins 10 millions d'euros).
"L'Etat sera particulièrement attentif à la bonne implémentation de ce premier projet commercial flottant au monde qui devrait générer environ 4,5 millions d'heures de travail pendant la phase de construction et plus de 30 emplois permanents pendant la phase d'opération au titre de la maintenance", ajoute-t-il.
Les constructeurs devront encore affiner le choix de la technologie flottante, a expliqué à l'AFP Aldrik de Fombelle, le directeur du projet, "confiant" et soulignant l'expérience dans l'offshore des parties au consortium.
Le secteur s'est félicité aussi de cette "étape décisive pour cette filière d'avenir".
"Cet appel d'offres Bretagne-Sud représente une occasion capitale pour la France de se positionner en leader dans le domaine de l'éolien flottant. C'est une première mondiale", s'est réjouie Anne-Catherine de Tourtier, présidente de l'association professionnelle France Renouvelables, qui appelle à rattraper le retard français dans l'éolien offshore.
Reconnaissant un "retard à l'allumage", le gouvernement, par la voix des ministres Bruno Le Maire et Roland Lescure, a réaffirmé début mai son soutien à cette énergie, avec comme objectif de passer d'une production de 1,5 GW en 2024 à 18 GW en 2035 et 45 GW en 2050 (soit une cinquantaine de parcs, posés et flottants).