Les pays du groupe du G7 se sont engagés dimanche à réduire à zéro leur pollution plastique d'ici à 2040, tandis qu'en mai débuteront à Paris un nouveau round de négociations en vue d'un traité juridiquement contraignant sous l'égide des Nations unies d'ici fin 2024.
Alors que la faim mondiale de plastiques semble insatiable, où en est la lutte pour réduire leur empreinte sur l'environnement?
Un traité international d'ici fin 2024?
Les pays du G7 (Etats-Unis, Japon, Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie et Canada) se sont engagés à réduire à zéro leur pollution plastique d'ici à 2040, grâce notamment à l'économie circulaire et à la réduction ou à l'abandon des plastiques jetables et non recyclables, selon un communiqué publié dimanche.
D'ici-là, d'autres engagements sont attendus: il y a un an à Nairobi (Kenya), 175 pays sont convenus de mettre fin à la pollution plastique dans le monde en élaborant d'ici fin 2024 un traité juridiquement contraignant sous l'égide des Nations unies. La prochaine session de négociation sur le sujet est prévue en mai à Paris.
Parmi les mesures envisagées figurent une interdiction mondiale des articles en plastique à usage unique, la mise en place d'un système de "pollueur-payeur" et une taxe sur la production du plastique neuf.
Combien produit-on de plastique dans le monde ?
Toujours plus: la production mondiale ne semble pas prête de ralentir, bien au contraire. La production mondiale de plastique a doublé entre 2000 et 2019, à 460 millions de tonnes (Mt) contre 234, selon un rapport de l'Organisation de Coopération et de Développement Economiques (OCDE) de février 2022.
Dans le même temps, la production de déchets plastiques a, elle, plus que doublé, à 353 Mt en 2019.
Sur la seule année 2019, 22 millions de tonnes de plastique ont été rejetées dans l'environnement, dont 6 Mt dans les cours d'eau, lacs et océans, selon l'OCDE. Les plastiques représentent "au moins 85% du total des déchets marins", selon l'ONU Environnement.
Où le plastique est-il produit ?
En 2020, plus de la moitié des matières plastiques venaient d'Asie.
La production de la Chine représente à elle seule le tiers du bilan mondial (32%). Sur la décennie 2010-2020, elle a fait un bond de 82%, de 64 Mt à 117 Mt par an, alors que la croissance mondiale était de l'ordre de 30%, selon un rapport de Plastics Europe.
L'Europe, elle, a produit 55 Mt de plastique en 2020, en baisse de 5% par rapport à 2019.
Comment va croître la production ?
Selon des estimations citées en septembre 2021 dans un rapport du WWF, la production de plastique dans le monde devrait doubler d'ici 2040 et "accélérer la crise climatique".
Même ordre de grandeur, dans un autre rapport: si les tendances actuelles se maintiennent, l'utilisation de plastique va presque doubler par rapport à 2019 dans les pays du G20 d'ici 2050, pour atteindre 451 millions de tonnes par an, estimait en février 2022 un rapport de Economist Impact, du groupe The Economist, et de la Fondation Nippon, une organisation philanthropique privée.
Quelles solutions au-delà du recyclage?
Si l'Europe se distingue en recyclant plus du tiers de ses déchets plastiques, au niveau mondial seulement 9% des déchets plastiques (soit 33 millions de tonnes) ont été recyclés en 2019, selon l'OCDE.
Plus que le recyclage, qui n'est pas la panacée, les ONG comme Zero Waste plaident pour une réduction des usages pour baisser la production mondiale. Dans cette optique, elles souhaitent un développement du vrac, de la consigne, et de l'écoconception "pour une plus grande durée de vie des produits", explique Juliette Franquet, une responsable de l'ONG.
La production de plastiques biosourcés est vantée par certains pour diminuer l'utilisation de pétrole, mais elle ne représente qu'une part infime de l'industrie. Produits à partir de sucre, amidon, maïs ou blé, ils pèsent moins de 1% de la production mondiale.