Le producteur d'énergies renouvelables Akuo Energy a annoncé jeudi le démarrage de la construction de la première centrale solaire flottante de France, qui sera installée sur le lac d'une ancienne carrière à Piolenc dans le Vaucluse.
D'une capacité de 17 mégawatts, ses 47.000 panneaux photovoltaïques s'étendront sur 17 hectares à la surface du lac et pourront couvrir la consommation de plus de 4.700 foyers, détaille Akuo Energy dans un communiqué.
Actuellement, n'ont été expérimentés en France que quelques très petits parcs solaires flottants de quelques dizaines de kilowatts. Cette centrale sera la première d'une taille aussi significative.
Si le solaire flottant est déjà bien développé en Asie, en particulier au Japon et en Chine, l'Europe ne dispose encore d'aucune centrale de taille comparable à celles qui sont installées sur terre.
Les systèmes flottants ont l'avantage de réduire les conflits d'usage avec l'agriculture par exemple, qui peuvent freiner l'expansion du solaire à terre.
Selon Eric Scotto, PDG d'Akuo Energy, il s'agira de la plus importante installation en Europe. Elle doit entrer en service "aux alentours du mois de mars 2019", a-t-il indiqué à l'AFP.
"L'intérêt du flottant est d'offrir la possibilité de réhabiliter des espaces dégradés par l'homme, comme des anciennes carrières inondées, sans concurrence avec d'autres usages", dit-il.
Pour son projet, Akuo Energy utilise la technologie développée par le leader mondial du secteur, la PME française Ciel et Terre, avec qui il a signé un accord de licence pour la France.
La centrale de Piolenc a été financée en partie par un financement participatif, ouvert aux personnes ayant une résidence dans le Vaucluse. La mairie de la commune a également investi dans le projet.
L'électricité sera vendue sur le marché et bénéficiera du système public de soutien du complément de rémunération pour garantir un prix minimum à l'énergie qui sera produite.
M. Scotto ne veut pas dévoiler le prix de revient du kilowattheure de la future installation, mais défend sa "compétitivité" puisque le projet figure parmi les lauréats d'un appel d'offres national solaire aux côtés de centrales traditionnelles au sol.
Par ailleurs, la centrale financera l'installation d'agriculteurs situés à proximité, dont les produits seront vendus en circuit court et approvisionneront les cantines scolaires des villages alentours.
Akuo Energy compte développer d'autres projets de solaire flottant à l'avenir, à la fois en France et à l'étranger, a assuré M. Scotto.
En sélectionnant les lacs situés à moins de 5 km d'un point de raccordement au réseau électrique, il estime le potentiel à 3.000 mégawatts en France.
Actuellement, la France compte plus de 8.000 mégawatts de capacités installées en solaire terrestre.