Voici cinq choses à savoir sur le Mont-Saint-Michel, avant le passage vendredi de la flamme olympique dans cet îlot de granit devenu joyau du patrimoine français.
- Monastère et prison -
Selon la légende, Saint-Aubert, évêque d'Avranches, inspiré par plusieurs apparitions de l'archange Michel, fonda le premier sanctuaire sur le Mont en 709.
En 966, une communauté de Bénédictins s'établit et une première église est construite "Notre-Dame-Sous-Terre". Elle est surmontée par l'abbatiale, l'église de l'abbaye, en 1023.
Le monument se fait également forteresse pendant la guerre de Cent Ans et prison - "la Bastille des mers" - à la Révolution française.
- Chef d'oeuvre et tourisme de masse -
L'abbaye et ses dépendances sont classées au titre des monuments historiques depuis 1862, tandis que le Mont-Saint-Michel et sa baie sont classés par l'Unesco au patrimoine mondial depuis 1979.
C'est aussi un haut lieu historique de pèlerinage, géographiquement en Normandie (Manche), longtemps au grand dam de la Bretagne toute proche.
Boutiques de souvenirs, restaurants, hôtels..., le Mont est une poule aux oeufs d'or convoitée du tourisme.
Le site, qui a fêté les mille ans de son abbatiale, accueille chaque année trois millions de visiteurs, dont un million en été.
- Retour à l'insularité -
Désensablement, nouveau barrage, digue-route détruite et parking repoussé... un gigantesque chantier long de dix ans (2005-2015) a rétabli le caractère maritime de la Merveille.
Depuis, le Mont-Saint-Michel est entouré d'eau entre 50 et 90 fois par an, notamment pendant les grandes marées. Cela n'était plus possible depuis 1879.
Le coût du projet: 230 millions d'euros, dont 184 millions d'investissements publics directs.
- La baie et ses marées -
Une surface d'environ 500 km2, entre l'eau et la terre, encadre l'îlot rocheux - d'environ 960 mètres de circonférence et 92 mètres d'altitude.
A ses marées admirées - parmi les plus hautes du monde -, s'ajoutent de célèbres sables mouvants et les lâchers d'eau quotidiens (1 million de m3) du barrage voisin.
Outre les phoques, les dauphins et le grand récif d'hermelles (formé par un ver marin sédentaire), la baie est également la scène du ballet des oiseaux migrateurs.
Et on estime que 70% des poissons pêchés sur les côtes des départements de la Manche, d'Ille-et-Vilaine et des Côtes-d'Armor y ont passé une partie de leur vie.
- La Mère Poulard et les autres -
Indissociable du Mont-Saint-Michel, la Mère Poulard (née Anne Boutiaut), célèbre pour son omelette soufflée, ouvre son auberge en 1888. Mais d'autres ont depuis accolé leur nom au Mont.
Le réalisateur Chun ChangKeun y a fait escale pour un épisode de sa série romantique "The Package" (Voyage organisé) diffusé sur les écrans coréens en 2017.
En 2022, le funambule Nathan Paulin y a battu le record du monde de distance sur une slackline en parcourant 2.200 mètres sur une sangle tendue à 114 mètres au-dessus de la baie jusqu'à l'abbaye.