L'épisode de chaleur "précoce, remarquable et durable" qui affecte actuellement l'hexagone, selon Météo-France, illustre la multiplication des périodes de températures anormales par leur intensité, leur durée ou leur précocité.
Un nouveau record de chaleur pour un mois de mai a été battu à l'échelle de la France, ce mardi, au lendemain d'une journée déjà inédite, a indiqué Météo-France.
Météo-France recensait, jusqu'à fin 2025, 51 "vagues de chaleur" à l'échelle nationale depuis 1947, dont 26 depuis 2011. L'épisode actuel n'était pas classé mardi par Météo-France comme vague de chaleur même s'il en était "très proche".
Rappel des vagues de chaleur les plus meurtrières, les plus étouffantes, les plus longues, ou les plus précoces:
- 2003: canicule la plus meurtrière -
Pour Météo-France, une canicule est un épisode de températures élevées de jour comme de nuit sur une période prolongée d'au moins 3 jours.
Celle d'août 2003 reste à ce jour la plus sévère enregistrée en France (selon les relevés Météo-France remontant à 1947). La plus meurtrière aussi, avec 15.000 morts estimées.
Cette chaleur sans précédent a mis en évidence des dysfonctionnements dans les services de santé et l'isolement des personnes âgées, principales victimes de la canicule. Cela a entraîné la création d'un "plan canicule", désormais en place chaque année du 1er juin au 15 septembre.
- 2019: été de records absolus -
L'été 2019 a été marqué par deux vagues de chaleur (phénomènes décrits par Météo-France comme des épisodes de températures nettement plus élevées que les normales pendant plusieurs jours, à l'échelle nationale), exceptionnelles par leur intensité.
Un record absolu de chaleur pour la France est établi le 28 juin: 46°C enregistré à Vérargues dans l'Hérault. Cette température demeure la plus haute jamais atteinte dans l'Hexagone.
Durant la seconde vague, fin juillet, 42,6°C sont atteints à Paris, faisant tomber un vieux record de chaleur dans la capitale.
Le 25 juillet 2019 a été la journée la plus chaude enregistrée à l'échelle nationale, avec une température moyenne de 29,4 °C (à égalité avec celle du 5 août 2003). Cette canicule a été plus courte que celle d'août 2003, mais d'une "intensité équivalente", selon Météo France.
- 1983: vague la plus longue -
La vague de chaleur la plus longue s'est produite en juillet 1983, avec une durée de 23 jours.
En revanche pour son intensité, la canicule de 1983 se situe, tout comme le mémorable été 1976, loin des épisodes plus récents de 2003, 2019 et 2022.
- 2022: pour l'instant la plus précoce -
Avant l'épisode actuel (pas encore qualifié de vague de chaleur par Météo-France), la vague de chaleur la plus précoce s'était déroulée en 2022, démarrant dès le 15 juin, avec un pic à 43°C le 18 juin à Arcachon (Gironde).
Cette année-là, la France traverse trois vagues qui se sont soldées par une surmortalité importante, évaluée à plus de 2.000 "décès en excès", selon Santé publique France.
C'est aussi en 2022 que la France a enregistré sa température moyenne annuelle la plus élevée avec 14,5°C.