L'intensification attendue de la canicule en France pourrait se traduire par la mise en vigilance rouge, le plus haut niveau d'alerte, de plusieurs départements dimanche, a indiqué vendredi Météo-France, qui évoque un épisode qui pourrait être comparable à celui d'août 2003.
"Les dernières prévisions laissent envisager une aggravation des niveaux de vigilance dès dimanche, avec davantage de départements concernés par le niveau orange et d'autres qui pourraient basculer au niveau rouge", a déclaré Sophie Voirin, de Météo-France, lors d'une conférence de presse.
La décision sera prise la veille, soit samedi après-midi, a-t-elle précisé, pour une vigilance rouge qui "démarrerait dimanche à midi". Cela coïnciderait notamment avec la Fête de la musique.
Selon Météo-France, le niveau de vigilance rouge "correspond à une canicule extrême, exceptionnelle par sa durée, son intensité, son extension géographique, et présente un fort impact sanitaire pour l'ensemble de la population et des impacts sociétaux (sécheresse, approvisionnement en eau potable, aménagement ou arrêt de certaines activités, etc.)".
Un système de critères a été défini pour chaque département avec les acteurs de la santé (Santé publique France notamment).
"À l'échelle nationale, la canicule que nous connaissons devrait être similaire à celles de juillet 2019 et août 2003 en termes d'intensité pour les températures, aussi bien la nuit que le jour", selon Sophie Voirin.
"Avec les éléments que nous avons aujourd'hui, si les prévisions se réalisent la semaine prochaine, cette canicule 2026 aurait une durée et une sévérité identiques à celle d'août 2003", a abondé Matthieu Sorel, climatologue chez Météo-France.
Cette notion de sévérité fait notamment référence à la "chaleur accumulée", a-t-on précisé au sein de l'établissement.
La canicule d'août 2003 avait été exceptionnelle par sa durée (deux semaines) entre le 2 août et le 17 août, son intensité et son extension géographique, selon l'établissement public.
Cet épisode intense frappant l'Europe de l'Ouest avait créé un véritable électrochoc dans plusieurs pays.
Les températures exceptionnelles subies en France, Italie, Espagne, Portugal ont entraîné des dizaines de milliers de morts: une étude européenne publiée en 2007 a évalué à 70.000 les "décès supplémentaires" dans 16 pays durant l'été 2003.
"Pour la journée de dimanche, après une nuit très chaude avec des minimales élevées sur une zone encore plus étendue, une nouvelle hausse est attendue pour les maximales avec des températures supérieures à 36°C sur une large partie de l'Hexagone et des pointes à 40°C probables du Sud-Ouest au Centre, ainsi que dans l'intérieur de la Provence", a encore dit Sophie Voirin.
"Les journées de début de semaine pourraient faire partie des journées les plus chaudes jamais observées en moyenne sur l'Hexagone et ceci tous mois confondus", a-t-elle ajouté.