Le groupe de gaz industriels Air Liquide a inauguré jeudi sur le plateau de Saclay son Campus Innovation Paris, qui comprend un centre de R&D totalement rénové, et un accélérateur de startups.
Ce campus, le plus grand du groupe dans le monde, s'inscrit dans la démarche d'Air Liquide de "repenser (son) approche d'innovation", a souligné le PDG du groupe Benoît Potier lors de l'inauguration.
En dix ans, Air Liquide aura "complètement renouvelé" son réseau de centres de recherche et d'innovation, a-t-il indiqué, en rappelant les programmes menés aux Etats-Unis, en Chine, au Japon, en Allemagne et en France.
La refonte du centre de R&D du groupe aux Loges-en-Josas (Yvelines), non loin de Versailles, représente un investissement de 50 millions d'euros. C'est le "vaisseau amiral" de la recherche du groupe, selon Benoît Potier. Le site compte 48 laboratoires et abrite 500 personnes, dont 350 chercheurs, sur 15.000 m2.
L'investissement s'inscrit dans une enveloppe globale de 100 millions d'euros consacrée à l'innovation en France, comprenant aussi la rénovation du site de Vitry-sur-Seine, près de Paris.
"Avec ce nouveau centre, nous confirmons notre ancrage en France", a dit le PDG. "La France reste un pays clé en matière d'innovation pour Air Liquide, grâce notamment à deux choses, une politique brevets et système de crédit impôt recherche compétitifs".
Les dépenses d'innovation du groupe représentent 300 millions d'euros par an et 3.800 personnes y travaillent dans le monde. Les deux tiers des dépenses d'innovation du groupe sont réalisés en France, a noté M. Potier.
La secrétaire d'Etat à l'Economie, Delphine Gény-Stephann, a de son côté rappelé l'objectif du gouvernement de "faire de la France la grande nation d'innovation en Europe".
"Notre industrie doit faire le pari de l'innovation, mais ces innovations ne se diffuseront pas si nous n'avons pas de filières bien structurées", a-t-elle affirmé, en appelant "les grands groupes" à "entraîner l'ensemble de notre tissu économique".
Air Liquide entend concentrer ses efforts de recherche sur trois grandes thématiques: la transition énergétique et environnementale, la santé ainsi que la transformation numérique.
La groupe a annoncé, lors de l'inauguration du nouveau centre de R&D, la création sur le même campus d'un accélérateur de startups "deep tech", dédié à des innovations de rupture.
A partir de début 2019, le groupe compte y héberger une vingtaine de start-up, qui auront accès à ses laboratoires et à des espaces d'expérimentation. Air Liquide a déjà mis en place 100 collaborations avec des startups dans le monde.
A titre d'exemple, Air Liquide a présenté jeudi des innovations qu'elle étudie sur son site de Saclay sur le captage de CO2 à partir de traitement de fumées industrielles ou de l'air ambiant, et qui ont été portées par des startups.
A côté des Campus Innovation, le groupe a créé des "Labs", qui sont des équipes d'experts ayant pour vocation de "décrypter les tendances" de nouveaux usages et modes de consommation et de "maîtriser le volet technique et scientifique" des innovations, a expliqué le PDG.
sbo/tq/